Titolo: A proposito di Jane
Autore: James E. Austen-Leigh
Genere: Memorie
Anno di pubblicazione (nuova edizione): 2025
Pagine: 269
– Ho ricevuto una copia di questo libro –
Quando nel 1869 (datato 1870) James Edward Austen-Leigh, nipote di Jane Austen, pubblicò la prima biografia della celebre zia, lo fece raccogliendo ricordi di famiglia e testimonianze degli stessi discendenti che non erano mai stati messi insieme in un’opera organica.
Questo lavoro di raccordo e accorpamento fu fondamentale per dare al pubblico, sempre più interessato a lei, una prima immagine “umana” di Jane Austen, molto diversa dall’aura mitica che con la sua fama letteraria aveva iniziato ad assumere.
Questa nuova edizione italiana pubblicata da Elliot ripropone quel nucleo storico, ma con importanti aggiunte editoriali che trasformano la “semplice” biografia originale in una raccolta critica e storica ricca e variegata,
All’interno del volume troviamo infatti:
- i contributi di altri nipoti e familiari che arricchiscono l’insieme delle memorie, offrendo diversi punti di vista sulla vita quotidiana di “zia Jane“;
- il famoso capitolo X “cancellato” di Persuasione: un frammento rimosso dalla versione definitiva che dà una prospettiva inedita sulle scelte narrative della Austen;
- le prefazioni a Lady Susan e I Watsons, che permettono di comprendere meglio come questi testi incompiuti o marginali si inseriscano nel corpus austeniano;
- e, nella parte finale, tre scritti di Virginia Woolf dedicati a Jane Austen: estratti da The Common Reader, Una stanza tutta per sé e Libri e ritratti, in cui Woolf difende con fervore la qualità e l’umanità delle opere di Jane.
In quanto fan di Jane Austen (chi l’avrebbe mai detto 😜), considero A proposito di Jane una lettura quasi imprescindibile: molti degli aneddoti più noti sulla vita privata dell’autrice derivano proprio da questa fonte originaria e poterli leggere in un’edizione così curata è prezioso per chi ama il suo lavoro.
Devo aggiunge che, essendo stata a Chawton, la lettura ha avuto per me un sapore diverso.
Ritrovare tra queste pagine le abitudini quotidiane e i piccoli momenti della vita di Jane Austen, sapendo di aver camminato negli stessi spazi e di aver visto da vicino quella casa così centrale nella sua esistenza, ha reso il racconto più concreto e intimo.
Detto questo, la sensazione è quella effettivamente di un ritratto complessivo in qualche modo “composto” per il pubblico: emerge spesso un’immagine di Jane Austen che deve in qualche modo corrispondere a un certo immaginario di dolcezza, delicatezza e normalità.
James Austen-Leigh, in alcuni passaggi, è persino tranchant nel ricordare che “la zia ha avuto una vita normale, senza avvenimenti particolari”, anche se in realtà ciò che fa è dipingere un quadro di una persona normale in tutta la sua complessità, punti di forza e fragilità.
Molto interessante è comunque il modo in cui James Austen-Leigh, pur restando sempre misurato nel descrivere la zia, accompagna il suo racconto con numerose informazioni sul contesto storico e sulla vita quotidiana dell’epoca.
Attraverso osservazioni apparentemente marginali – sulle abitudini domestiche, sull’organizzazione della famiglia, sulle convenzioni sociali e sulle possibilità (o limitazioni) offerte a una donna del tempo – emerge un quadro vivido di come si vivesse nell’Inghilterra di Jane Austen.
Tra i contributi che ho più apprezzato c’è quello della nipote Caroline, che emerge per sensibilità e delicatezza nei ricordi, offrendo alcune immagini della zia particolarmente umane e toccanti.
E gli scritti di Virginia Woolf, con la loro veemenza difensiva, sono senza dubbio affascinanti: in essi si percepisce la passione di Woolf per l’opera di Austen e il suo impegno nel sostenere che Jane aveva il diritto di essere considerata una persona con pregi e difetti e non un’icona idealizzata.
In conclusione, A proposito di Jane resta un testo significativo e prezioso per chi ama Jane Austen; una raccolta che combina testimonianza familiare, curiosità storiche e riflessioni critiche pur con il limite di un ritratto talvolta un po’ troppo conforme all’immaginario collettivo.
